因為灰口鑄鐵內存在片狀石墨,而石墨是一種密度小,強度低、硬度低、塑性和韌性趨于零的組分。它的存在如同在鋼的基體上存在大量小缺口,即減少承載面積,又增加裂紋源,所以灰口鑄鐵強度低、韌性差,不能進行壓力加工。為其性能,在澆注前在鐵水中參加一下量的硅鐵,硅鈣等孕育劑,使珠光體基體細化。
可鍛鑄鐵是用碳、硅含量較低的鐵碳合金鑄成白口鑄鐵坯件,再通過長時刻高溫退火處理,使滲碳體分解出團絮狀石墨而成,即可鍛鐵是一種通過石墨化處理的白口鑄鐵。其機械性能(特別是韌性和塑性)較灰口鑄鐵高,故習慣上稱為可鍛鑄鐵。
可鍛鑄鐵按熱處理后顯微安排不同分兩類;一類是黑心可鍛鑄鐵和珠光可鍛鑄鐵。黑心可鍛鑄鐵安排主要是鐵素體(F)基本+團絮狀石墨;珠光體可鍛鑄鐵安排主要是珠光體(P)基體+團絮狀石墨。另一類是白心可鍛鑄鐵,白心可鍛鑄鐵安排決定于斷面尺寸,小斷面的以鐵素體為基體,大斷面的表面區域為鐵素體、心部為珠光體和退火碳。